Disminución de murciélagos provoca aumento en mortalidad infantil debido al mayor uso de pesticidas
La disminución de las poblaciones de murciélagos en Estados Unidos ha generado un impacto preocupante en la salud pública, particularmente en la mortalidad infantil. Este fenómeno se debe a que, con menos murciélagos, los agricultores han recurrido al uso intensivo de pesticidas para controlar plagas que antes eran reguladas de manera natural por estos mamíferos. Un reciente estudio de la Universidad de Chicago, publicado en la revista Science, revela que esta situación ha contribuido a un incremento en las tasas de mortalidad infantil en el país.
El estudio, liderado por el investigador Eyal Frank, se centró en analizar las consecuencias de la propagación del síndrome de la nariz blanca, una enfermedad que ha afectado gravemente a las poblaciones de murciélagos desde 2016. Este hongo, que despierta a los murciélagos de su hibernación durante el invierno, les impide conservar la energía necesaria para sobrevivir, lo que ha provocado una drástica disminución en su número. Como resultado, los insectos que solían ser controlados por los murciélagos se han multiplicado, lo que obligó a los agricultores a incrementar el uso de pesticidas.
Impacto en el uso de pesticidas y salud infantil
El estudio de Frank rastreó la expansión del síndrome de la nariz blanca en el este de Estados Unidos y concluyó que en las zonas más afectadas por la pérdida de murciélagos, el uso de pesticidas aumentó en un 31%. Los murciélagos, que juegan un papel crucial en el control de plagas al alimentarse de insectos, dejaron de cumplir su función ecológica, lo que llevó a los agricultores a depender más de sustancias químicas para proteger sus cultivos.
El investigador también cruzó esta información con los datos de mortalidad infantil, revelando un incremento del 8% en las muertes de niños, lo que equivale a 1,334 fallecimientos adicionales desde el inicio de la propagación del hongo que afecta a los murciélagos. Frank sostiene que el aumento en el uso de pesticidas probablemente contaminó el agua y el aire, exponiendo a la población, especialmente a los niños, a sustancias químicas peligrosas.
La importancia de proteger la biodiversidad
Estos hallazgos subrayan la interconexión entre la biodiversidad y la salud humana. La disminución de murciélagos no solo afecta el equilibrio ecológico, sino que tiene repercusiones directas sobre la vida humana. “Necesitamos mejores datos sobre la presencia de pesticidas en el medioambiente”, afirmó Frank, señalando que la protección de especies como los murciélagos es vital para evitar consecuencias más graves.
El investigador también destacó que esta situación refleja la creciente amenaza para los murciélagos, quienes enfrentan múltiples riesgos debido a la contaminación, la pérdida de hábitat, el cambio climático y la expansión de los parques eólicos.
Este no es el único ejemplo de cómo la pérdida de biodiversidad puede aumentar el riesgo de enfermedades. En Centroamérica, un estudio demostró que la disminución de anfibios y serpientes ha provocado un incremento en los casos de malaria en humanos, un fenómeno que refleja la importancia de preservar las especies que contribuyen al equilibrio de los ecosistemas.
El estudio refuerza la necesidad de adoptar medidas para proteger la biodiversidad, no solo por el bienestar de los ecosistemas, sino por el impacto directo que tiene en la salud pública.
