El replanteamiento de la sostenibilidad en Unilever genera optimismo entre los inversores y preocupación entre los empleados
Unilever, el gigante de bienes de consumo conocido por marcas icónicas como Dove y Magnum, está atravesando una transformación profunda bajo la dirección de su nuevo CEO, Hein Schumacher. Desde que asumió el cargo el año pasado, Schumacher ha impulsado una reestructuración significativa, enfocándose en la sostenibilidad y la eficiencia operativa. Estos cambios han generado entusiasmo entre los inversores, pero también han causado inquietud entre el personal de la compañía, que se enfrenta a despidos masivos y una reducción en algunos de los ambiciosos objetivos de sostenibilidad.
Los accionistas, que durante años vieron cómo las acciones de Unilever se depreciaban debido a preocupaciones sobre su enfoque en la sostenibilidad a expensas de la rentabilidad, ahora observan con buenos ojos la estrategia de Schumacher. Desde enero, las acciones de la compañía han comenzado a recuperarse, lo que refleja el optimismo de que las reformas puedan mejorar el desempeño financiero. Entre las medidas clave anunciadas se encuentra la escisión de la división de helados de la compañía y la eliminación de un tercio de los puestos de oficina en Europa, lo que equivale a 3,200 empleos. Estas decisiones buscan alinear mejor a la empresa con las demandas del mercado actual.
A nivel interno, sin embargo, las reformas han generado una sensación de incertidumbre. Muchos empleados temen por sus puestos de trabajo, y algunos asesores de sostenibilidad expresan su preocupación por los ajustes a los objetivos medioambientales de la compañía. Por ejemplo, el compromiso original de eliminar los plásticos vírgenes para 2025 ha sido modificado, ahora apuntando a una reducción del 30% para 2026. Del mismo modo, el plazo para alcanzar un 100% de envases reciclables, reutilizables o compostables se ha extendido hasta 2030 para envases rígidos, y hasta 2035 para plásticos flexibles.
Pese a las preocupaciones internas, algunos inversores ven con buenos ojos este enfoque más realista y medible. Kate Elliot, jefa de investigación sostenible de Rathbone Greenbank Investments, considera que los nuevos objetivos de Unilever son más alcanzables y, por lo tanto, más efectivos. En su opinión, los compromisos anteriores de la empresa, aunque admirables, eran difíciles de medir y presentar resultados concretos. Esta perspectiva está ganando terreno entre los accionistas, quienes creen que un equilibrio entre sostenibilidad y rentabilidad a corto plazo podría asegurar el futuro de la compañía.
No obstante, la transición no ha sido fácil. En los últimos seis meses, varios altos ejecutivos han dejado Unilever, lo que ha añadido un nivel de complejidad adicional a la reorganización. Entre ellos, el director de marca y el director de personal, cuyas salidas subrayan las tensiones que han surgido a medida que la compañía redefine su estrategia.
A pesar de estos desafíos, Schumacher sigue adelante con su visión de una Unilever más ágil y enfocada en la eficiencia. Según Rebecca Marmot, directora de sostenibilidad de la compañía, Unilever ha pasado por tres “eras de sostenibilidad”. La primera, bajo la dirección de Paul Polman (2009-2019), se caracterizó por establecer metas ambiciosas de cambio. Luego, Alan Jope integró esos objetivos dentro del negocio. Ahora, bajo Schumacher, el enfoque está en la creación de metas con costos a corto plazo pero con beneficios financieros y ambientales a largo plazo.
Con este replanteamiento, Unilever enfrenta un delicado acto de equilibrio: mantener su liderazgo en sostenibilidad, mientras busca mejorar su rentabilidad y eficiencia operativa. Si bien los inversores ven con optimismo esta nueva etapa, la inquietud entre el personal y los asesores de sostenibilidad sugiere que el camino hacia un futuro equilibrado está lleno de desafíos.
