Unilever transforma desechos florales en fragancias sostenibles
Unilever, en colaboración con la Universidad de Nottingham, ha lanzado un proyecto innovador que busca crear fragancias sostenibles a partir de desechos vegetales. El objetivo principal es reducir las emisiones y disminuir la dependencia de ingredientes petroquímicos, logrando así un impacto positivo en el medio ambiente. Esta iniciativa utiliza tecnología avanzada para extraer aceites esenciales de flores que no cumplen con los estándares de calidad para la venta comercial, pero que aún contienen valiosos compuestos.
A través de esta colaboración, Unilever se une a un creciente movimiento empresarial que busca soluciones más sostenibles en la industria del cuidado personal. Con métodos de extracción mejorados, como el sistema Soxhlet combinado con ultrasonidos, los científicos pueden obtener aceites esenciales de forma más rápida y eficiente. El proceso, que reduce el tiempo de extracción en un 40 %, se está aplicando a flores como petunias, rosas y caléndulas, provenientes del mayor productor de flores ornamentales del Reino Unido, Bridge Farm Group.
Economía circular en la industria de fragancias
Neil Parry, director de biotecnología de Unilever, destacó que este proyecto forma parte de un esfuerzo más amplio de la empresa por fomentar una economía circular. La capacidad de reutilizar desechos florales no solo contribuye a reducir el impacto ambiental, sino que también ofrece nuevas oportunidades para crear productos innovadores. La colaboración con la Universidad de Nottingham permite explorar métodos energéticamente eficientes para convertir estos residuos en ingredientes de alto valor, como terpenos y lactonas, que pueden ser utilizados en productos de cuidado personal y para el hogar.
El proyecto también refleja el compromiso de Unilever con su visión de utilizar materiales 100 % sostenibles para 2050, una meta ambiciosa que requiere soluciones innovadoras como esta. Desde 2022, Unilever ha trabajado en iniciativas similares para reemplazar ingredientes tradicionales por alternativas más ecológicas. Este enfoque no solo beneficia al medio ambiente, sino que también impulsa la competitividad de la empresa al ofrecer productos más sostenibles en un mercado cada vez más consciente de su impacto ecológico.
Tecnología de vanguardia para la sostenibilidad
La profesora Parimala Shivaprasad, quien lidera el equipo de investigación en Nottingham, subrayó el potencial de los avances tecnológicos en este proyecto. El uso de la biotecnología y la eficiencia energética en el proceso de extracción son ejemplos de cómo la ciencia puede ayudar a transformar industrias. Más allá de los aceites esenciales, Unilever está evaluando la viabilidad de extraer otros compuestos valiosos de los desechos florales, lo que podría abrir nuevas oportunidades en la industria de fragancias y productos para el hogar.
Este proyecto es un paso importante hacia la creación de un modelo sostenible en la producción de fragancias y otros productos derivados de plantas. Al reutilizar desechos vegetales, Unilever no solo mejora su impacto ambiental, sino que también demuestra que es posible combinar innovación y sostenibilidad en el desarrollo de productos de consumo.
