Las bolsas de plástico siguen siendo uno de los residuos más persistentes en México. Aunque suelen utilizarse durante pocos minutos, pueden permanecer en el ambiente alrededor de 50 años y fragmentarse en microplásticos que contaminan ecosistemas terrestres y marinos.
De acuerdo con datos de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, las bolsas plásticas generan cada año 3.6 millones de toneladas de residuos en el país. Esta cifra equivale al 8.7% de los residuos sólidos nacionales y muestra la presión que estos materiales ejercen sobre los sistemas de recolección, tratamiento y disposición final.
El problema se relaciona con su vida útil corta y su permanencia ambiental prolongada. Una bolsa usada para transportar una compra puede terminar en calles, barrancas, ríos o mares si no existe una gestión adecuada. En algunos productos especializados, como bolsas multicapa para envasado, la degradación puede extenderse por cientos de años.
Durante ese proceso, el plástico no desaparece por completo. Se fragmenta en partículas menores a cinco milímetros conocidas como microplásticos, que pueden permanecer durante décadas en el agua, el suelo y la cadena alimentaria.
La fauna también enfrenta riesgos directos. De acuerdo con WWF México, muchas bolsas son arrastradas por viento o drenajes hasta llegar a ríos y océanos, donde pueden ser ingeridas por tortugas, aves, peces y mamíferos marinos. Esto puede provocar lesiones, obstrucciones digestivas y muerte de especies.
México ha avanzado en regulación. Según el Pacto de los Plásticos de México, cerca del 88% de las entidades federativas cuenta con legislación para prohibir o regular bolsas de un solo uso. Sin embargo, la vigilancia desigual, las excepciones legales y la sustitución por otros materiales desechables han limitado el impacto de estas medidas.
El reto también está en la gestión. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que el mundo produce más de 430 millones de toneladas de plástico al año, y casi dos terceras partes corresponden a productos de vida corta. En México, entre 38% y 58% de los residuos plásticos no recibe una gestión adecuada.
Frente a este escenario, organizaciones como WWF México y WRAP señalan que la solución debe ir más allá de cambiar un material por otro. La prioridad es reducir residuos desde el diseño, impulsar alternativas reutilizables y mantener los materiales dentro de cadenas de aprovechamiento.
La Guía para abordar plásticos problemáticos y evitables en México identifica a las bolsas de un solo uso como plásticos evitables, ya que en muchos casos pueden sustituirse por opciones reutilizables de larga duración. Las alternativas compostables solo funcionan cuando existen condiciones reales para su correcta disposición y compostaje.
La reutilización es una de las acciones con mayor potencial. Análisis de ciclo de vida elaborados por ANIPAC, Inboplast y CADIS señalan que el impacto ambiental de una bolsa depende de factores como fabricación, transporte, contenido reciclado, número de usos y disposición final.
Reducir el uso innecesario de bolsas, privilegiar opciones reutilizables, incorporar contenido reciclado y fortalecer la economía circular son medidas necesarias para disminuir la generación de residuos desde el origen.
El desafío para México está en evitar que un producto de uso breve siga dejando una huella ambiental de décadas. La responsabilidad involucra a gobiernos, empresas, comercios, fabricantes y consumidores, con decisiones concretas para reducir, reutilizar y gestionar mejor los materiales plásticos.
