Zonas de baja emisión son eficaces para reducir los problemas cardíacos y circulatorios, según una investigación

Las Zonas de Baja Emisión (LEZ, por sus siglas en inglés) han obtenido un reconocimiento cada vez mayor por su impacto positivo en la salud pública, como se destaca en una revisión reciente de estudios de investigación. Estas zonas, que se han implementado en más de 320 ubicaciones en todo el mundo, tienen como objetivo combatir la contaminación del aire restringiendo la presencia de vehículos altamente contaminantes, en particular los vehículos diésel más antiguos. La efectividad de las LEZ para mejorar la calidad del aire y los resultados de salud posteriores ha sido un tema de gran interés.

Una revisión exhaustiva publicada en la revista Lancet Public Health recopiló estudios de varias ciudades de todo el mundo para evaluar el impacto de las LEZ en la salud. A pesar de las variaciones en las regulaciones y metodologías específicas empleadas, los hallazgos revelaron que de los ocho estudios analizados, cinco demostraron una clara reducción de los problemas cardíacos y circulatorios luego de la implementación de las LEZ. Estos resultados positivos abarcaron una disminución en los ingresos hospitalarios, muertes relacionadas con ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y una menor prevalencia de problemas de presión arterial. En particular, estos resultados alentadores se observaron en LEZ ubicadas en Alemania, Japón y el Reino Unido.

Por ejemplo, un estudio alemán examinó los datos de hospitales de 69 ciudades con zonas LEZ e informó una reducción del 2 % al 3 % en los problemas cardíacos y una reducción del 7 % al 12 % en los accidentes cerebrovasculares. Las mejoras más significativas se observaron en las personas mayores, lo que generó ahorros sustanciales en los costos de salud estimados. Sin embargo, los estudios centrados en los problemas respiratorios arrojaron resultados mixtos. Entre los cinco estudios que exploraron problemas respiratorios y pulmonares, algunos informaron mejoras, mientras que otros produjeron hallazgos no concluyentes, sin evidencia clara de deterioro.

Rosemary Chamberlain, miembro del equipo de revisión del Imperial College London, enfatizó la importancia de las LEZ para mejorar los resultados de salud asociados con la contaminación del aire, particularmente en relación con las enfermedades cardiovasculares. No obstante, Chamberlain advirtió que aún es prematuro determinar los beneficios a largo plazo de estas zonas.

Si bien los estudios revisados no examinaron los efectos de por vida de la contaminación del aire, está bien establecido que la exposición prolongada a los contaminantes del aire puede tener efectos perjudiciales con el tiempo. La contaminación del aire contribuye a una variedad de problemas de salud, incluidos el cáncer, los problemas de desarrollo en los niños y las enfermedades crónicas en la vejez. Aunque los estudios analizados no captaron estos efectos a largo plazo, dos estudios centrados en las LEZ alemanas indicaron que los beneficios para la salud tendían a aumentar en períodos de tres a cinco años. Además, un estudio realizado en Tokio detectó mejoras en las tasas de cáncer de pulmón de seis a nueve años después del establecimiento de una LEZ.

Los hallazgos de esta revisión contribuyen al creciente cuerpo de evidencia que respalda el impacto positivo de las medidas destinadas a reducir la contaminación del aire en la salud pública. Como enfatizó el profesor Dan Greenbaum del Instituto de Efectos de la Salud de EE. UU., es crucial evaluar si las medidas implementadas producen los efectos previstos. La evidencia demuestra claramente que acciones como la implementación de LEZ pueden reducir efectivamente la exposición a contaminantes y mejorar los resultados de salud.